Badanie poligraficzne, popularnie nazywane badaniem wariograficznym, jest stosowane w wielu dziedzinach poza sprawami karnymi jak np. spory rodzinne, zdrady, nielojalność pracowników i kontrahentów, kwestie bezpieczeństwa przemysłowego itp. Przed przystąpieniem do badania poligrafem, przeprowadza się z osobą badaną wywiad zdrowotny oraz omawia się z nią przebieg badania oraz jego cel. Następnie podłącza się osobę do urządzenia, które zapisuje odruchy jej ciała towarzyszące konkretnym emocjom. Podczas badania zadaje się osobie badanej szereg pytań, które powinny dotyczyć danego zagadnienia lub kwestii, która jest przedmiotem badania. Poligrafer analizuje jak osoba reaguje na poszczególne pytania, a po zakończeniu badania, wyniki są interpretowane przez poligrafera i przedstawiane w formie pisemnej opinii.