akcja filmu rozgrywa się w XVII wieku na Morzu Karaibskim. Gdy córka gubernatora Elizabeth Swann (Keira Knightley) zostaje porwana przez piratów, na ratunek rusza jej przyjaciel z dzieciństwa marzący o małżeństwie z piękną dziewczyną Will Turner (Orlando Bloom). Will werbuje do pomocy zawadiackiego kapitana Jacka Sparrowa (Johnny Depp). Bohaterowie nie zdają sobie jednak sprawy, że na kapitanie pirackiego statku Barbossie (Geoffrey Rush) ciąży straszliwa klątwa...